¹Or in quel tempo non v'era re in Israele; ed avvenne che un Levita, il quale dimorava nella parte più remota della contrada montuosa di Efraim, si prese per concubina una donna di Bethlehem di Giuda. 

²Questa sua concubina gli fu infedele, e lo lasciò per andarsene a casa di suo padre a Bethlehem di Giuda, ove stette per lo spazio di quattro mesi. 

³E suo marito si levò e andò da lei per parlare al suo cuore e ricondurla seco. Egli avea preso con se il suo servo e due asini. Essa lo menò in casa di suo padre; e come il padre della giovane lo vide, gli si fece incontro festosamente. 

⁴Il suo suocero, il padre della giovane, lo trattenne, ed egli rimase con lui tre giorni; e mangiarono e bevvero e pernottarono quivi. 

⁵Il quarto giorno si levarono di buon'ora, e il Levita si disponeva a partire; e il padre della giovane disse al suo genero: ‘Prendi un boccon di pane per fortificarti il cuore; poi ve ne andrete’. 

⁶E si posero ambedue a sedere e mangiarono e bevvero assieme. Poi il padre della giovane disse al marito: ‘Ti prego, acconsenti a passar qui la notte, e il cuor tuo si rallegri’. 

⁷Ma quell'uomo si alzò per andarsene; nondimeno, per le istanze del suocero, pernottò quivi di nuovo. 

⁸Il quinto giorno egli si levò di buon'ora per andarsene; e il padre della giovane gli disse: ‘Ti prego, fortìficati il cuore, e aspettate finché declini il giorno’. E si misero a mangiare assieme. 

⁹E quando quell'uomo si levò per andarsene con la sua concubina e col suo servo, il suocero, il padre della giovane, gli disse: ‘Ecco, il giorno volge ora a sera; ti prego, trattienti qui questa notte; vedi, il giorno sta per finire; pernotta qui, e il cuor tuo si rallegri; e domani vi metterete di buon'ora in cammino e te ne andrai a casa’. 

¹⁰Ma il marito non volle passar quivi la notte; si levò, partì, e giunse dirimpetto a Jebus, che è Gerusalemme, coi suoi due asini sellati e con la sua concubina. 

¹¹Quando furono vicini a Jebus, il giorno era molto calato; e il servo disse al suo padrone: ‘Vieni, ti prego, e dirigiamo il cammino verso questa città de' Gebusei, e pernottiamo quivi’. 

¹²Il padrone gli rispose: ‘No, non dirigeremo il cammino verso una città di stranieri i cui abitanti non sono figliuoli d'Israele, ma andremo fino a Ghibea’. 

¹³E disse ancora al suo servo: ‘Andiamo, cerchiamo d'arrivare a uno di que' luoghi, e pernotteremo a Ghibea o a Rama’. 

¹⁴Così passarono oltre, e continuarono il viaggio; e il sole tramontò loro com'eran presso a Ghibea, che appartiene a Beniamino. E volsero il cammino in quella direzione, per andare a pernottare a Ghibea. 

¹⁵Il Levita entrò e si fermò sulla piazza della città; ma nessuno li accolse in casa per passar la notte. 

¹⁶Quand'ecco un vecchio, che tornava la sera dai campi, dal suo lavoro; era un uomo della contrada montuosa d'Efraim, che abitava come forestiero in Ghibea, la gente del luogo essendo Beniaminita. 

¹⁷Alzati gli occhi, vide quel viandante sulla piazza della città. E il vecchio gli disse: ‘Dove vai, e donde vieni?’ 

¹⁸E quello gli rispose: ‘Siam partiti da Bethlehem di Giuda, e andiamo nella parte più remota della contrada montuosa d'Efraim. Io sono di là, ed ero andato a Bethlehem di Giuda; ora mi reco alla casa dell'Eterno, e non v'è alcuno che m'accolga in casa sua. 

¹⁹Eppure abbiamo della paglia e del foraggio per i nostri asini, e anche del pane e del vino per me, per la tua serva e per il garzone che è coi tuoi servi; a noi non manca nulla’. 

²⁰Il vecchio gli disse: ‘La pace sia teco! Io m'incarico d'ogni tuo bisogno; ma non devi passar la notte sulla piazza’. 

²¹Così lo menò in casa sua, e diè del foraggio agli asini; i viandanti si lavarono i piedi, e mangiarono e bevvero. 

²²Mentre stavano rallegrandosi, ecco gli uomini della città, gente perversa, circondare la casa, picchiare alla porta, e dire al vecchio, padron di casa: ‘Mena fuori quell'uomo ch'è entrato in casa tua ché lo vogliam conoscere!’ 

²³Ma il padron di casa, uscito fuori disse loro: ‘No, fratelli miei, vi prego, non fate una mala azione; giacché quest'uomo e venuto in casa mia, non commettete questa infamia! 

²⁴Ecco qua la mia figliuola ch'è vergine, e la concubina di quell'uomo; io ve le menerò fuori, e voi servitevene, e fatene quel che vi pare; ma non commettete contro quell'uomo una simile infamia!’ 

²⁵Ma quegli uomini non vollero dargli ascolto. Allora l'uomo prese la sua concubina e la menò fuori a loro; ed essi la conobbero, e abusarono di lei tutta la notte fino al mattino, poi, allo spuntar dell'alba, la lasciaron andare. 

²⁶E quella donna, sul far del giorno, venne a cadere alla porta di casa dell'uomo presso il quale stava il suo marito, e quivi rimase finché fu giorno chiaro. 

²⁷Il suo marito, la mattina, si levò, aprì la porta di casa e uscì per continuare il suo viaggio, quand'ecco la donna, la sua concubina, giacer distesa alla porta di casa, con le mani sulla soglia. 

²⁸Egli le disse: ‘Lèvati, andiamocene!’ Ma non ebbe risposta. Allora il marito la caricò sull'asino, e partì per tornare alla sua dimora. 

²⁹E come fu giunto a casa, si munì d'un coltello, prese la sua concubina e la divise, membro per membro, in dodici pezzi, che mandò per tutto il territorio d'Israele. 

³⁰Di guisa che chiunque vide ciò, disse: ‘Una cosa simile non è mai accaduta né s'è mai vista, da quando i figliuoli d'Israele salirono dal paese d'Egitto, fino al dì d'oggi! Prendete il fatto a cuore, consigliatevi e parlate’.